Sir Richard Branson es un magnate de negocios ingles, forradísimo hasta mas no poder, conocido por su marca Virgin, que comenzó a funcionar en los setenta dedicada al negocio de la música (Virgin Records, cuyo primer álbum fue el genial “Tubular Bells” de Mike Oldfield, que, curiosamente lleva el numero de serie V2001…en vez del lógico V001, como homenaje a Arthur C. Clarke), pero que en la actualidad abarca desde aerolíneas a escuderias de formula 1, y que, en un futuro cercano quiere, además, propornocionar vuelos suborbitales tripulados, con su nueva división “Virgin Galactic” (aquí teneis se web para mas info: http://www.virgingalactic.com/)
Tras varios años de desarrollo (desde el 2007), La SpaceShipTwo, su primer modelo de vuelos espaciales comerciales, más conocida como SS2, tendrá su debut en el año 2011, tras pasar por todo el repertorio de pruebas que serán necesarias. Este primer vuelo durara solo unas horas, y estará únicamente unos minutos en el espacio. Serán seis los primeros afortunados (seleccionados de una larga lista de reserva a la que se entre amoquinando 200.000 pavos) y esta primera nace será bautizada como “VSS Enterprise”, una clara referencia a Star Trek.
Entre los primeros que fueron tentados a ir al espacio en la navecica de Branson esta precisamente William Shartner (el capitán Kirk de Star Trek, que, curiosamente fue invitado a viajar gratis por Branson en el primer vuelo. Aunque parece ser que se negó), Sigourney Weaver (Ripley en Alien), el director de cine Brian Singer, Stephen Hawking y la pija Paris Hilton, y varios cientos mas de personajes conocidos. La reserva para los primeros vuelos será de 200.000 dolares, pero luego ira descendiendo paulatinamente conforme se amortizen las inversiones.
Virgin Galactic confirmó en octubre de 2008 que habían rechazado una oferta, recibida durante el Congreso Internacional de Astronáutica, de $1 millón por parte de una empresa desconocido para rodar una película pornográfica en uno de sus vuelos.
Branson planea expandir su flota a siete unidades. La segunda nave, con otra referencia a Star Trek se llamará Voyager, pero habrá que esperar un poco para verla. Sin embargo, la VSS Enterprise ya está aquí, y sólo nos queda esperar para verla despegar... además de contener cierta punzada de envidia, claro está.
Hay que reunir 200 mil dólares, ¡rápido!
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