PA LO QUE HEMOS QUEDAO: LOUIS BRAILLE Y SU CODIGO PARA INVIDENTES.

Perpetrado por Oskarele

Su padre le había prohibido reiteradamente que tocara las herramientas de su taller de guarnicionería (el arte de trabajar diversos artículos de cuero o guarniciones para caballerías). No hizo demasiado caso, pues un día de 1812, cuando contaba tres primaveras, quiso hacer un agujero en un trozo de cuero con un punzón, con tan mala suerte que se hirió en un ojo. Terminó perdiéndolo. Y no solo eso: la infección le acabó dañando el otro ojo, provocándole una ceguera irreversible.

Pero el joven Louis Braille no era un niño conformista. Asistió durante dos años a la escuela de su localidad natal, Coupvray (Sena y Marne, Francia), y rápidamente destacó como uno de los alumnos más aventajados. Aun así su familia dudaba de que pudiese tener un futuro medianamente prometedor.

En 1819, con diez años, ingresó en una escuela para chicos ciegos de París (una de las primeras instituciones especializadas del mundo). La mayoría de las clases eran orales, aunque también tenían clases de lectura, gracias a un método inventado por el fundador de la escuela, Valentín Haüy, un sistema de impresión de libros con los caracteres en relieve para permitir la lectura táctil. Pero era un método bastante cutre y laborioso, pues exigía la impresión individual de cada letra en cobre.

En este mismo centro conoció a Charles Barbier, en 1821, un oficial del ejército que visitó la escuela para mostrar su nuevo sistema de lectura y escritura táctil. En realidad fue un sistema pensado para que los soldados pudieran intercambiarse mensajes en las trincheras durante la noche sin necesidad de hablar, evitando así que el enemigo descubriera su posición. Se llamaba “Sonography” y consistía en colocar sobre una superficie plana rectangular doce puntos en relieve que, al combinarse, representaban sonidos diferentes.

Braille tuvo una inspiración tras conocer este método: en los meses siguientes hizo pruebas con diferentes posibilidades y combinaciones hasta dio con una solución idónea para reproducir la fonética básica que sólo requería la utilización de seis puntos en relieve.

Continuó trabajando durante varios años más en el sistema y desarrolló códigos diferentes para la enseñanza de materias como la música y las matemáticas. Aun así, su método, mucho más efectivo y sencillo que los anteriores, no fue implantado de manera inmediata.

Pero triunfó gracias a sus compañeros de escuela que, a escondidas, comenzaron a aprenderlo, esmerándose en estudiar las composiciones de puntos ideadas por su compañero Louis y descubriendo que no sólo eran capaces de leer textos sino también de escribirlos.

Habían conseguido disfrutar de una autonomía que hasta entonces les había sido imposible.

Finalmente acabó convirtiéndose en profesor de la escuela, y con los años fue muy admirado, tanto por sus alumnos como por el resto de ciegos del país, que ya estaban aprendiendo su método.

Su sistema consta de 63 caracteres constituidos por rectángulos de entre uno y seis puntos y que al ser impresos en relieve en papel permiten la lectura mediante el tacto. Las matrices que diseñó no sólo representaban letras sino también los números, los signos de puntuación y acentuación y algunas de las contracciones más usuales de los idiomas occidentales. Este sistema se publicó por primera vez en 1829 y fue presentado en su modelo más completo en 1837.

El sistema Braille también permite la escritura, que se realiza gracias a dos planchas metálicas entre las cuales se coloca el papel; una de las ellas tiene seis agujeros para meter el punzón y horadar según el signo que se desea emplear.

Actualmente el sistema Braille puede escribirse también con máquinas con seis llaves, una para cada punto de matriz Braille. La primera máquina para escribir en Braille la inventó Frank H. Hall en 1892.

Por desgracia no vivió lo suficiente para ver como se convertía en el código mundial de los invidentes, pues murió a los 43 años de tuberculosis, en 1852.

Ocho años después, en 1860, el sistema Braille se introdujo en una escuela para ciegos de San Luis (Estados Unidos). En 1868, cuatro invidentes de Londres, liderados por el doctor Thomas Armitage, fundaron en el Reino Unido una sociedad para impulsar el perfeccionamiento y la difusión de la literatura grabada en Braille. Se acabó convirtiendo en el Instituto Nacional de Ciegos.

En el siglo XX, el método Braille se había implantado en casi todos los países del mundo.